孫施文論及城市規劃的實效問題時認為，首先城市規劃的作用是融合在城市項要素的共同作用之中的，很難區分出哪些是城市規劃的作用結果，而哪些不是，因此對規劃成效的評估就難以有可以明確劃分的邊界；
 
　　其次，在這樣的狀況之下，究竟如何來衡量規劃作用的成效，是起作用了還是沒有起作用，起了多大的作用，也同洋沒有評判的標準；
 
　　第三，規劃的實效必然涉及制度安排問題，而這樣的評判必然涉及對制度本身的評判，這至少是一個不易涉足的領域，同時對于以技術論為主導的城市規劃背景下的規劃至少在學理上也是準備得不充分的；
 
　　第四，一涉及實效就存在一個判斷問題，需要建立評判的準則，涉及研究者所承載的價值觀和意識形態，而且還有許多得到廣泛認可的先驗假定將面臨考驗，這就存在一個社會接受能力的問題。
 
　　孫施文進一步指出，在這種種問題的牽制之下，從當下世界范圍的城市，規劃研究的實際情況來看，關于城市規劃實改的研究（無論是理論建構型的還是實證型的）其實都末解決好這些問題。
 
　　其實對于城市設計的實效研究，也同樣不可避免地將遇到上述四個難題和障礙。城市設計就其實踐和研究的對象系統而言，主要關注建設環境的公共品質（包括功能、形態、美感和意義），與城市規劃以“土地使用和空間資源分配”作為核心對象相比，城市設計的實踐范疇似乎相對“單純”或“更具體些”，但城市設計與城市規劃“發揮作用的機制”是相似的，即都是通過對建設活動的干預和調控，服務于城市整體利益和公共利益。城市規劃的目標更為戰略性、綜合性和宏觀性，而城市設計目標相對具體些。
 
　　因此，本書確立城市設計的實效研究這一課題，就面臨當前對城市規劃實效研究困境的巨大挑戰，同時由于這一困境是源自規劃系統內部，城市設計實踐無法繞開或避讓。但困難并不能成為回避城市設計實效研究的緣由。中鐵城際認為，若理論研究上的一點點推進（如對于實效評判價值準則的建立，探討具有社會共識的價值基礎等等）能夠對實踐有所啟發、闡釋和弓I導，或者在此價值判準基礎上對城市設計實效的實證研究能夠初步探索當前中國社會環境下城市設計實踐究竟發揮了何種作用，并能對其予以內部因素與外部因素的基本解釋，這都成為本書寫作之目的所在。
 
　　中鐵城際并未試圖建構一個普適的城市設計實效研究理論體系或量化評價模型，而是強調在“價值判斷”層面，對城市設計實踐的過程和結果作定性的價值評，從而來衡量城市設計實際發揮的效益。
 
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